Portland: Amerika’s hippe buitenbeentje

Keep Portland weird staat groot geschreven op een muur in de binnenstad. Op het eerste gezicht lijkt Portland een gewone stad, niet anders dan andere Amerikaanse steden. Maar naarmate je meer van de plek ontdekt en z’n bewoners leert kennen, snap je waar die uitspraak vandaan komt, en waarom ie zo kenmerkend is. Portland is namelijk een buitenbeentje; het wordt de meest eigenzinnige stad van de Verenigde Staten genoemd. Dat trekt gelijkgestemden aan: bomenknuffelaars, al dan niet blowende hippies en bebaarde hipsters die hun eigen alcohol- en koffievoorraad brouwen en verkopen. Daarnaast lopen er diverse andere extravagante types rond.

Zo ontmoeten we een dichter die zichzelf de ‘Typewriter Troubadour’ noemt en die in weer en wind op straat op bestelling tegen het tarief van een vrij te geven fooitje de prachtigste gedichten op zijn vintage typemachine tikt. “Geef mij één woord of een thema en ik heb binnen vijf minuten een op maat gemaakt gedicht voor je,” zegt de Troubadour, wiens echte naam Jeremy is. En ja hoor, in drie minuten – we hebben geklokt – heeft hij een schitterend toepasselijk gedicht afgeleverd. Met stip op één het meest originele en persoonlijke souvenirtje om cadeau te doen aan het thuisfront.

Culi capital Portland

Naast fietsen en rariteiten staat Portland vooral bekend om de overvloed aan lekker eten en drinken. Portland is daarom zelfs benoemd tot een van de Food Cities of America. Razend populair zijn de foodtrucks, die je op vrijwel elke hoek van de straat spot. We snappen waarom: we hadden niet gedacht dat er haute cuisine uit een caravan kon komen, maar mán! We bestellen eten bij zowel de Iraanse, Vietnamese als Libanese foodtruck en het is allemaal even lekker.

De stad heeft meer dan negenhonderd (!) koffietentjes – de ene nog hipper en organischer dan de andere. Het is ook de nummer één bierbrouwer in Amerika en het stikt er van de foodmarkets. Een van de populairste markten is de Portland Farmers Market. Wil je een culinaire ontdekkingstocht maken door de stad, ga dan op pad met de Forktown Food Tours, Third Wave Coffee Tours en Urban Wineries Tour. Dan word je een halve dag mee op sleeptouw genomen naar de beste restaurants en koffie- en wijnspots. Op bezoek (inclusief tastings uiteraard) bij award winning koks, barista’s en wijnmakerijen die gevestigd zijn midden in de stad. Lekker!

Roadtrip door Oregon

Ook een (road)trip in de omgeving van de stad mag niet ontbreken op je todo-lijst. Portland is omringd door bergen, meren, watervallen en bossen en al op een uurtje rijden van de stad kom je bij de bekende vulkaan Mount Hood. Deze prachtige berg met witte sneeuwtop torent hoog uit boven de omringende bossen en meren. Met zijn 3.429 meter is het de hoogste piek van de staat Oregon en nogal indrukwekkend. Je kunt er hiken en kajakken op het nabijgelegen Trillium Lake. Je hoeft trouwens niet bang te zijn voor een uitbarsting, de laatste was in 1782.

Waar je wellicht wel bang voor kunt zijn, is de nabijgelegen Timberline Lodge. Hier is namelijk in 1980 de horrorfilm The Shining opgenomen – je weet wel, dat verlaten hotel waar Jack Nicholson als psychopaat Johnny zijn vrouw en kind achterna gaat met een bijl. We gaan er een nachtje slapen en wanneer we inchecken zien we bij de receptie de betreffende bijl hangen. Waar iedereen uiteraard even mee op de foto moet: ‘Here’s Johnny!’ De Timberline Lodge is een van Oregons populairste toeristische attracties: er komen bijna twee miljoen bezoekers per jaar. Ze hebben het tot nu toe allemaal overleefd, waardoor we gelukkig enigszins aan onze nachtrust toekomen die nacht. Mét de deur stevig op slot, dat wel.

Watervallen & vulkanen

Andere plekken die je niet mag missen, zijn de waterval-route en het nationaal park genaamd Smith Rock State Park. Wanneer we over de Historic Columbia River Highway Scenic Byway rijden, komen we langs maar liefst tien verschillende watervallen. Op een route van 113 kilometer in totaal. De populairste die we spotten, zijn de Wahkeena, Bridal Veil, Sheppard’s Dell, de Latourell Falls en de hoogste (185 meter) van allemaal: de Multnomah. Woest en imposant watergeweld!

Even verderop ligt het vulkanische natuurpark Smith Rock State Park, wat een soort kleinere versie van de Grand Canyon blijkt te zijn. Met grote rode rotsformaties en veel hikeroutes. Er zijn wandelpaden en je kunt er rotsklimmen. Maar de beste optie is misschien wel gewoon een picknickkleedje meenemen en helemaal niets doen – behalve dan heel hard van het uitzicht en de fluitende vogels genieten. Uiteraard mét wat meegebrachte flesjes hipster-barista-ijskoffie.

De rest van het reisverhaal lees je in Flair 20-2023. Meer van dit soort verhalen lees je wekelijks in Flair.