Op avontuur: het Portugese eiland Madeira

Flairs reisexpert Karlijn van karlijntravels.com

Tijdens haar eerste lange reis naar Australië en Nieuw-Zeeland in 2002 sloeg het reisvirus toe. Sindsdien reist Karlijn de wereld over. De verhalen deelt ze op karlijntravels.com

Wie last heeft van vliegangst moet misschien even slikken wanneer de landingsbaan van Madeira in beeld komt. De baan is gebouwd op palen, met aan de ene kant bergen en aan de andere kant de zee. De aanvliegroute is tricky, zeker als het hard waait. Na een hobbelige landing voelt het opeens niet meer suf om (in gedachten) even te klappen voor de piloot.

Leve de levada’s

Dat het vliegveld op zo’n unieke locatie ligt, is niet voor niets. Madeira is een ruig, bergachtig eiland met maar weinig vlakke stukken. Het landschap is heel erg afwisselend; de ene dag beklim je kleurrijke vulkanen, de volgende sta je onder een waterval in een knalgroen regenwoud. Het binnen-land barst van de ruige bergen, met als hoogste punt de Pico Ruivo van 1862 meter hoog. De kusten van Madeira zijn grillig, met steile kliffen die loodrecht in zee lijken te storten. Al dat moois is bereikbaar via wandelroutes, dankzij het ingenieuze levada-systeem op het eiland. Levada’s zijn de irrigatiekanalen waarmee vroeger water uit de bronnen in de bergen over de valleien op Madeira werd verdeeld. Naast de levada’s werden paadjes aangelegd om onderhoud te kunnen uitvoeren. Handig, want dat zijn nu wandelpaden.

Welke hikes mag je niet missen?

Die enorme hoeveelheid aan wandelroutes betekent dat het lastig kiezen is. Ga je voor afwisseling en wil je zo veel mogelijk verschillende landschappen zien? Kies dan bijvoorbeeld voor de volgende drie wandelingen.

Lopen boven de wolken: van Pico do Arieiro naar Pico Ruivo

Ja, het is afzien: twaalf kilometer door de bergen, met maar liefst duizend hoogtemeters en zes tot zeven uur wandeltijd. Toch is de wandeling van Pico do Arieiro naar Pico Ruivo een must als je op Madeira bent. Je loopt naar de top van de Pico Ruivo, over de hoogste bergen van het eiland. Je klimt ook over smalle, steile paden, soms boven de wolken, met onder je diepe valleien, omzoomd door grillige bergpieken. Dit is de absolute nummer één op de lijst van mooie wandelingen op Madeira en misschien zelfs wel de mooiste dagwandeling in Europa. Vergeet niet om op de Pico do Arieiro de zonsopkomst of de zonsondergang mee te pikken.

Hiken tussen vulkanen van Ponta de São Lourenço

In het oosten van Madeira ligt het vulkanische schiereiland Ponta de São Lourenço, een kleurrijk wonderland met woeste baaien en met ruige rotsformaties. Je maakt hier een wandeling naar het uiteinde van het schiereiland en hebt onderweg de mooiste uitzichten. Ook fijn: deze wandeling is niet zwaar en loop je in een uur of drie.

Tijd voor groen en watervallen: Levada do Caldeirão Verde

Heb je na die ruige, droge landschappen zin in sappig groen en regenwoud? Loop dan de wandeling PR9 Levada do Caldeirão Verde, een van de mooiste levada-routes van Madeira. Je wandelt hier dwars door de groene jungle. Je bestemming: de hoge waterval Caldeirão Verde. Het is zeker de moeite waard om ook nog door te lopen naar Caldeirão do Inferno, waar aan alle kanten mooie watervallen naar beneden storten. Loop je de hele afstand, dan leg je twintig (vrij vlakke) kilometers af, zo’n zes uur in totaal.

Funchal, voor wat stadsleven

Het mooie van Madeira is dat het zo afwisselend is. Ben je na alle natuur toe aan wat stadsleven, duik dan Funchal in. In de verrassend leuke hoofdstad kun je je makkelijk een paar dagen vermaken. Het oude centrum van Funchal is een gezellige wirwar van smalle straten, mooie pleinen en groene parken. Een aanrader is Zona Velha, in het oosten van de stad. Deze wijk raakte jaren geleden in verval, maar is helemaal opgeleefd dankzij een streetart-project, waarbij de deuren van leegstaande panden werden versierd met mooie schilderingen. Tegenwoordig barst Zona Velha van de leuke restaurants en barretjes en is er nog volop streetart te bewonderen.

Tips voor restaurants in Funchal

• Gezond lunchen kan bij het hippe Prima Caju aan de Rua da Carreira.
• Zin in koffie of thee en iets lekkers? Bij theehuis Loja do Chá aan de Rua do Sabão geniet je op het terras van de lekkerste taartjes.
• Perfecte plek voor een wat luxer diner: Kampo by Chef Júlio Pereira aan de Rua do Sabão. Eet je liever vis? Ga naar Akua, het fijne visrestaurant van dezelfde chef-kok.
• Restaurante Mozart aan de Rua Dom Carlos staat bekend als een van de beste restaurants van de stad. Zeker een aanrader dus.
• Wil je gewoon een lekkere, goede (vegetarische) hamburger eten? Dan is Hamburgueria do Mercado aan de Rua da Carreira een aanrader.

Plekken om ook niet over te slaan

De laurierbossen bij Fanal Pond

Het Fanal-bos in het noorden van het eiland is magisch. Zéker als het mistig is, want dan is Fanal Pond op z’n best. De grillige laurierbomen in het bos verdwijnen en verschijnen steeds in de mist, waardoor het mystieke landschap continu verandert.

Met de kabelbaan naar Fajã da Quebrada Nova

Aan de westkust van Madeira ligt nog zo’n magische plek. In Achadas da Cruz kun je met een kabelbaan (ogen dicht!) een imposante, enorm hoge, steile klif afdalen, naar het verlaten dorpje Fajã da Quebrada Nova. Aan de ene kant heb je die hoge bergen, aan de andere kant heb je de zee. Op deze afgelegen plek voelt het alsof je alleen op de wereld bent.

Het zwarte strand van Seixal

De noordkust van Madeira is ook echt schitterend, vol watervallen, kliffen en groene jungle. Hier vind je ook het mooiste strand van Madeira: het zwarte strand van Seixal. Dé plek om te surfen, zwemmen of gewoon van het prachtige landschap te genieten.

De leukste kustplaatsen

Ga je Madeira vanuit één plek verkennen, kies dan een locatie aan de zuidkust. Dat is namelijk het zonnigste stukje Madeira. Leuke plaatsen zijn bijvoorbeeld:

• Funchal, de bruisende hoofdstad.
• Machico, een kleine plaats met een gezellig oud centrum en een mooi strand.
• Calheta, met een zandstrand, een leuke haven en ook volop goede restaurants.
• Ponta do Sol, een chic plaatsje met een kiezelstrand.